Mars Exploration Rover

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La misión Mars Exploration Rover (MER) (Rover de exploración de Marte) es una misión de la NASA no tripulada enviada para explorar Marte. La misión incluye el envío de dos Rovers (robots), Spirit y Opportunity para explorar la superficie y la geología de Marte. La misión fue dirigida por Peter Theisinger del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y el investigador Steven Squyres, profesor de Astronomía en la Universidad de Cornell.

La principal meta científica de la misión es la búsqueda y análisis de rocas y suelos que puedan contener pruebas de la presencia de agua en la superficie de Marte en algún momento del pasado. El Mars Exploration Rover es parte del programa de la NASA para la exploración de Marte, que ha logrado tres amartizajes exitosos: Las dos sondas Viking en 1976 y la sonda Pathfinder en 1997.

El coste total de la construcción, lanzamiento, amartizaje y operación de los rovers en la superficie marciana durante los primeros noventa días, que era el tiempo estimado de duración de la misión, contó con un presupuesto de 820 millones de dólares (aprox. 680 millones de euros). Dado que los rovers todavía siguen en funcionamiento (Diciembre 2006) después de más de tres años desde el amartizaje, la financiación de la misión se ha ampliado hasta al menos Septiembre de 2007.

En reconocimiento a la enorme cantidad de valiosa información científica obtenida por ambos rovers, se han nombrado dos asteroides en su honor: 37452 Spirit y 39382 Opportunity.