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Es muy común usar la palabra travesti como sinónimo de transexual. Pero son dos fenómenos muy diferentes. El travesti es aquella persona que acepta su sexo y su cuerpo, pero le gusta jugar con una doble identidad. El transexual es aquella persona cuya anatomía física no corresponde al sexo al que siente pertenecer. Su sexo de nacimiento no corresponde al sexo que siente internamente.
Travestido o travesti suele referirse generalmente a hombres que se visten de mujeres, pero también existen casos de mujeres que se han vestido de hombres por diferentes circunstancias, aunque es un fenómeno menos visible. Durante la Guerra Civil Estadounidense a mediados del siglo XIX, por ejemplo, se ha demostrado que unas 500 mujeres se enlistaron y pelearon disfrazadas de hombres 1]2]3]4]
Un siglo más tarde, la actriz y cantante bisexual alemana Marlene Dietrich vistió con ropas masculinas en ciertos períodos de su vida.