Psittacosaurus

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Protiguanodon Osborn, 1923
Luanpingosaurus Cheng vide Chen, 19961]

Psittacosaurus (gre. "lagarto loro"), en castellano psitacosaurio, fue un género de dinosaurio ceratopsiano psitacosáurido que vivió a comienzos del período Cretácico en lo que hoy es Asia, entre hace 130 y 100 millones de años atrás. Es notable por ser el género de dinosaurio más rico en especies. Por lo menos ocho especies extintas han sido asignadas de fósiles hallados en diferentes regiones de China y Mongolia, con posibles especies adicionales de Tailandia y Rusia.

Todas las especies del Psittacosaurus fueron herbívoros bípedos del tamaño de una gacela caracterizados por un pico alto y fuerte en la mandíbula superior. Aunque una especie se diferenció un poco más de las otras al haber tenido unas largas estructuras similares a quillas en la cola y en la parte inferior de la espalda, que posiblemente actuaban como despliegue sexual. Los Psittacosaurus fueron ceratopsianos extremadamente primitivos y, mientras ellos desarrollaron muchas nuevas adaptaciones de sí mismos, ellos también compartieron muchas características anatómicas con ceratopsianos posteriores, como el Protoceratops y el Triceratops.

El Psittacosaurus no es tan conocido como su pariente distante el Triceratops, pero es uno de los géneros de dinosaurio con más fósiles íntegros. Han sido hallados fósiles de más de 400 ejemplares hasta ahora, incluyendo muchos esqueletos completos. Estos incluyen especímenes de varias y diferentes edades, desde crías hasta adultos, lo cual ha permitido realizar varios estudios detallados de sus ritmos de crecimiento y reproducción biológica. La abundancia de este dinosaurio en el registro fósil ha orientado a su uso como un fósil índice, en los sedimentos del Cretácico temprano de Asia Central.