Reloj atómico

Se denomina reloj atómico a un reloj cuyo funcionamiento se basa en la frecuencia de una vibración atómica.

Un reloj atómico es un tipo de reloj que utiliza una frecuencia de resonancia atómica normal para alimentar su contador. Los relojes atómicos tempranos eran masers con equipo atado. Las normas de frecuencia atómicas más buenas de hoy (o relojes) es basado en físicas más avanzadas que involucran átomos fríos y las fuentes atómicas. Las agencias de las normas nacionales mantienen una exactitud de 10-9 segundos por día, y una precisión igual a la frecuencia del transmisor de la radio que bombea el maser. Los relojes mantienen una balanza de tiempo continua y estable, Tiempo Atómico Internacional (TAI). Durante tiempo civil, otra balanza de tiempo se disemina, Tiempo Universal Coordinado (UTC). UTC se deriva de TAI, pero sincronizó con el paso de día y noche basado en observaciones astronómicas.


El primero fue construido en 1948 por la Oficina Nacional de Normalización (NIST) de los EEUU basándose en las ideas sobre un fenómeno extremadamente regular, la resonancia magnética molecular y atómica, del Nobel Isidor Isaac Rabi, aunque la precisión conseguida por el amoníaco (molécula utilizada por el prototipo del NIST) no era muy superior a los estándares de la época basados en osciladores de cuarzo.