Ernest Rutherford, barón Rutherford de Nelson y de Cambridge, (Brightwater, Nueva Zelanda, 30 de agosto de 1871 - Cambridge, Reino Unido, 19 de octubre de 1937) fue un físico y químico británico. Se le considera el padre de la física nuclear. Descubrió la radiación alfa y beta, y que la radioactividad iba acompañada por una desintegración de los elementos, lo que le valió ganar el Premio Nobel de Química en 1908. También se le debe el descubrimiento de la existencia de un núcleo atómico, en el que se reúne toda la carga positiva y casi toda la masa del átomo, y consiguió la primera transmutación artificial.
Si durante la primera parte de su vida se consagró por completo a sus investigaciones, pasó la segunda mitad dedicado a la docencia y dirigiendo los Laboratorios Cavendish de Cambridge, en el que se descubrió el neutrón, y en el que se formaron Niels Bohr y Oppenheimer. Su influencia en este terreno de la física que descubrió fue pues especialmente relevante.