En teoría de probabilidad y estadística la varianza es un estimador de la dispersión de una variable aleatoria respecto a su esperanza . Se define como la esperanza de la transformación , esto es,
Está relacionada con la desviación estándar o desviación típica, que se suele denotar por la letra griega σ y que es la raíz cuadrada de la varianza,
Dentro de la estadística descriptiva, la varianza muestral se utiliza como medida de dispersión, cuya definición es:
También se expresa como la diferencia entre el momento de orden 2 y el cuadrado del valor esperado: