Un aligátor es cualquier miembro de las dos especies del género Alligator que existen, el aligátor chino y el aligátor américano. Tanto el nombre castellano actual como el latino usado en la clasificación científica proceden del inglés Alligator, que a su vez es una deformación del español «el lagarto», con el que los conquistadores españoles de Florida bautizaron inicialmente a este animal.