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Un riff es una frase musical, una figura musical, progresion de acordes o melodía que se repite durante el transcurso de una canción, especialmente en el rock, metal, funk o jazz. Es equivalente al ostinato de la música clásica. Un ejemplo de riff clásico es la introducción de guitarra de Chuck Berry en Johnny B. Goode. Estos "riffs" suelen estar interpretados por el guitarrista rítmico con acordes de quinta distorsionados.
El termino riff surgió en la jerga musical los años 20 (Rooksby, ibid), y es usado principalmente la discusion de estilos de rock o jazz. "Muchos musicos de rock usan la palabra riff como un sinonimo de 'idea musical'" (Middleton 1990, p.125).