Misil balístico intercontinental

Un misil balístico intercontinental (MBI), ICBM (Inter-Continental Ballistic Missile) por sus siglas en inglés, es un misil de largo alcance que usa una trayectoria balística que implica un importante ascenso y descenso, incluyendo trayectorias suborbitales y parcialmente orbitales. Un MBI se diferencia de otros misiles balísticos como el IRBM (Intermediate Range Ballistic Missile, Misil Balístico de Medio Alcance) o el SRBM (Short Range Ballistic Missile, Misil Balístico de Corto Alcance) principalmente en el alcance. El alcance máximo de un MBI está delimitado por los pactos de control de armas que prohíben vuelos orbitales o parcialmente orbitales. Actualmente sólo tres países tienen sistemas de misiles balísticos intercontinentales: Estados Unidos, Rusia y China. Francia dispone de IRBM de muy largo alcance y está finalizando el desarrollo de un MBI de lanzamiento submarino (misil balístico intercontinental para submarinos). India se halla también en los estadios finales de desarrollo de un MBI propio. Se cree que Corea del Norte tiene un programa de desarrollo e investigación de estas armas. En general, cualquier país capaz de colocar un ingenio en el espacio podría desarrollar un MBI en breve espacio de tiempo.