El sisal es una planta utilizada para fines comerciales. Es cultivado en regiones semáridas. Se usa principalmente la fibra de las hojas que se procesan especialmente para fabricar cuerdas, cordeles, y tapetes.
La planta es originaria de Yucatán o Chiapas (México), pero en el siglo XIX su cultivo se trasladó también a Florida, las Antillas y Brasil y posteriormente a algunos países de África como Tanzania o Kenya.
Como el lino, abacá, Crotalaria juncea)1] y otras agrofibras, la producción anual de sisal es la segunda, después del algodón (estadísticas de FAO, www.fao.org).
La planta de sisal produce por 7 a 10 años y produce 200 a 250 hojas comerciales. Cada hoja tiene un promedio de 1.000 fibras. La fibra, que significa el 4 % del peso de la planta, se extrae con el proceso descorticación. En África oriental, las hojas se transportan a una planta central de descortezado, y luego la fibra se seca, cepilla y embala para exportar. En Brasil crece en pequeños fundos; y la fibra se extrae por grupos a mano usando raspadores portables. Calidad superior de sisal se encuentra en el África oriental, donde se la lava y descorteza. Es una planta de trópicos y subtrópicos, beneficiándose la producción con T° por encima de 25 °C y sol.2]
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