Apolo 8

Octavo vuelo del programa Apolo (denominado oficialmente AS-503), y segundo tripulado, despegó el 21 de diciembre de 1968 mediante un vector del tipo Saturno 5, llevando a los astronautas Frank Borman (comandante), James A. Lovell (piloto del módulo lunar) y William A. Anders a bordo.

Tras orbitar a la Tierra, el vehículo fue inyectado en trayectoria lunar aumentando su velocidad de 28.000 a 39.564 km/hora. Después de abandonar la tercera fase, se realizaron las maniobras de trasposición y acoplamiento.

El día 24 de diciembre de 1968, tras 55 horas y 38 minutos de vuelo, alcanzaron el punto de equilibrio -326.454 km- y poco después se situaron en órbita lunar tras reducir su velocidad a 3.287 km/h.

Se completaron un total de 10 órbitas a la Luna, de unas dos horas de duración cada una, siendo elípticas las tres primeras y circulares las restantes volando sobre ella a una altura de sólo 100 kilómetros y demostrando que era posible recuperar el contacto con la nave tras perder el mismo al navegar por la parte oculta de la Luna.

Se batieron todos los récords existentes hasta el momento: mayor distancia alcanzada por un ser humano (372.800 km.), mayor velocidad soportada por un ser humano (36.673 km/h), primera vez que un ser humano orbitaba la Luna, que observada la cara oculta y que más se aproximaba a su superficie.