La Medalla de Honor (Medal of Honor en inglés) es la máxima condecoración entregada en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Es coloquialmente conocida como la Medalla de Honor del Congreso (Congressional Medal of Honor) debido a que es entregada por el Presidente quien lo presenta "en nombre del Congreso de los Estados Unidos"1]. El criterio para su entrega es "valentía e intrepidez con riesgo de la propia vida, mas allá de la llamada del deber, estando en combate contra un enemigo de los Estados Unidos".2]
Todos los miembros de las Fuerzas Armadas pueden ser condecorados con la Medalla, y cada una de sus ramas cuenta con un diseño propio, a excepción del Cuerpo de Marines y los Guardacostas, que reciben la misma versión que la Armada. La Medalla suele ser entregada personalmente por el Presidente de los Estados Unidos de América al condecorado o, en el caso de que se entregue de manera póstuma, a una persona que la recoge en su nombre. Debido que es una medalla de alto nivel, recibe protección especial de las leyes estadounidenses 3]
La Medalla de Honor es una de las dos condecoraciones de collar otorgadas por las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Y es la única que se entrega a los miembros de las mismas. El grado de Comandante de la Legión del Mérito se autoriza para digatarios no estadounidenses, usualmente equivalentes a jefes militares del gabinete de los Estados Unidos. El personal del ejército puede ser condecorada con el grado de Legionario de la Legión del Mérito, que es una medalla tradicional suspendida.4]
El primer sistema formal de premiación para actos de valentía de parte de soldados estadounidenses fue establecido por George Washington el 7 de agosto de 1782, cuando creó la Insiginia de Mérito Militar, diseñada para reconocer oficialmente "cualquier actión singular meritoria." Esta condecoración fue la primera creada para efectos de combate, y la segunda de cualquier otro tipo, después del Medallón de la Fidelidad.2]5]
Aunque la Insignia de el Mérito Militar cayó en desuso después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el concepto de una condecoración militar por un acto individual de valentía por miembros de las Fuerzas Armadas se encontraba establecido. En 1847, después del inicio de la Intervención Norteamericana en México, se estableció un Certificado de Mérito.6] Este certificado fue elevado a nivel de medalla con el nombre de Medalla del Certificado al Mérito.