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En ciencia de materiales reciben el nombre de materiales compuestos aquellos que cumplen las siguentes propiedades:
Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que combinen las propiedades de los cerámicos, los plásticos y los metales. Por ejemplo en la industria del transporte son necesarios materiales ligeros, rígidos, resistentes al impacto y que resistan bien la corrosión y el desgaste, propiedades éstas que rara vez se dan juntas.
A pesar de haberse obtenido materiales con unas propiedades excepcionales, las aplicaciones prácticas se ven reducidos por algunos factores que aumentan mucho su coste, como la dificultad de fabricación o la incompatibilidad entre materiales.