Los Guardacostas de los Estados Unidos son la rama más pequeña de las cinco que forman las las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Está orientada a la protección de los puertos, las fronteras marítimas, aguas interiores y el mar territorial. En este sentido, la Guardia Costera, por ejemplo es responsable de evitar la migración ilegal y el tráfico. También debe garantizar la seguridad de la navegación y de las actividades naúticas (pesca, turismo, explotación petrolera), participar en acciones de búsqueda y rescate. Así mismo debe velar por los recursos naturales marítimos (combate contra la pesca ilegal, la contaminación marina, etcétera). Mantiene servicios científicos de apoyo (investigación y divulgación hidrográfica, polar y climatológica).
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